日前與二十多位大陸友人一同造訪(fǎng)菲律賓長(cháng)灘島，在碧海藍天體驗風(fēng)帆之后，前往小島午餐。當眾人步行上岸時(shí)，一群賣(mài)紀念品的菲律賓小孩迎面而來(lái)，原本以為他們會(huì )馬上圍繞著(zhù)我們兜售紀念品，沒(méi)想到，菲律賓小孩很親切地拿著(zhù)小飾品，操著(zhù)生硬的普通話(huà)說(shuō)“送你，免費”。在小孩友好的態(tài)度之下，不少友人接受了這免費的小飾品。但之后，因接受了免費的小飾品，不免駐足欣賞他們販賣(mài)的小飾品。不令人意外的，之后大伙買(mǎi)了不少飾品，小孩們滿(mǎn)足地離去。有友人發(fā)現，我們這一群“營(yíng)銷(xiāo)專(zhuān)家”們，似乎剛剛被菲律賓小孩們做了一場(chǎng)“免費”營(yíng)銷(xiāo)，也剛剛被“完成銷(xiāo)售”任務(wù)。
　　
　　免費營(yíng)銷(xiāo)手法，猶如裹上糖衣的食物，總令人垂涎三尺。如果再加上天真可愛(ài)的小孩，或者是笑容可掬的美女，似乎就更令人難以抗拒。菲律賓小孩對我們這群人的免費營(yíng)銷(xiāo)，正是個(gè)典型的例子：裹上了免費的糖衣，令人一開(kāi)始難以拒絕；小孩天真友好的態(tài)度，令人不忍推辭，其結果當然就是一群“營(yíng)銷(xiāo)專(zhuān)家”們被營(yíng)銷(xiāo)了。
　　
　　其實(shí)，免費營(yíng)銷(xiāo)已有超過(guò)百年歷史，目前可以追溯到的是1903年吉列(Gillette)剃須刀的成功案例。在當時(shí)“天下沒(méi)有白吃的午餐”的時(shí)空背景下，吉列剃須刀創(chuàng )始人金•吉列(KingC.Gillette)首開(kāi)風(fēng)氣之先，免費贈送剃須刀組，讓消費者輕易接受吉列剃須刀組，在消費者已經(jīng)習慣使用以后，再賣(mài)給消費者剃須刀片，因為吉列免費提供剃須刀組，消費者最終都要再購買(mǎi)剃須刀片，來(lái)更換日益磨損的刀片。這種“放長(cháng)線(xiàn)釣大魚(yú)”式的創(chuàng )新?tīng)I銷(xiāo)方式，成為當時(shí)的“破壞式創(chuàng )新”。而吉列剃須刀片通過(guò)這樣的免費營(yíng)銷(xiāo)模式，成功地打開(kāi)市場(chǎng)，締造了日后銷(xiāo)售幾十億片剃須刀片的龐大市場(chǎng)，讓吉列剃須刀成為擁有全球市場(chǎng)百分之七十占有率的領(lǐng)導品牌，而且開(kāi)啟了免費營(yíng)銷(xiāo)的先河，吉列也成為免費營(yíng)銷(xiāo)的鼻祖。
　　
　　自此之后百年，免費營(yíng)銷(xiāo)模式更是被廣泛運用，舉凡綁手機號碼送免費電話(huà)、接近免費的打印機與必須持續購買(mǎi)的墨粉耗材，都是近年來(lái)屢見(jiàn)不鮮的免費營(yíng)銷(xiāo)。近年來(lái)，由于互聯(lián)網(wǎng)普及，網(wǎng)絡(luò )游戲（onlinegame）更是將免費營(yíng)銷(xiāo)模式發(fā)揮得淋漓盡致。完全免費且方便加入的網(wǎng)絡(luò )游戲，成功而且快速地吸引眾多會(huì )員，聚集了數量龐大且驚人的潛在客戶(hù)。初期，大家確實(shí)都能享受到免費服務(wù)，然而，在逐漸喜歡（或者稱(chēng)為沉迷）上這款游戲后，玩家發(fā)現，可能必須額外付費購買(mǎi)“虛擬寶物”或“點(diǎn)數”，才能逐步升級過(guò)關(guān)，享受更高層階的游戲樂(lè )趣。在此時(shí)，免費不僅像裹上糖衣的食物，更像魚(yú)鉤上的魚(yú)餌，成功抓住消費者，讓消費者很難離開(kāi)這以免費開(kāi)始但是終究要付費的服務(wù)。
　　
　　以經(jīng)濟學(xué)的理論與效能來(lái)看，廠(chǎng)商終究要收費本來(lái)就是天經(jīng)地義、無(wú)可厚非的事情。所以，或者我們可以把免費營(yíng)銷(xiāo)良性解讀為“廠(chǎng)商邀請消費者”的禮貌行為。通過(guò)“免費且禮貌”的邀請，縮短了廠(chǎng)商等待消費者接受的時(shí)間，降低了消費者接受廠(chǎng)商的顧慮，而讓“廠(chǎng)商與消費者”更快速地“配對”。在此剖析下，免費營(yíng)銷(xiāo)成為最有效率的媒介方式，讓廠(chǎng)商找到客戶(hù)，讓消費者嘗試新產(chǎn)品�？梢哉f(shuō)，在許多場(chǎng)合免費營(yíng)銷(xiāo)是最快速的一種營(yíng)銷(xiāo)方式。
　　
　　我們再一次證明了“天下沒(méi)有白吃的午餐”的定理并未離大家遠去，只是有時(shí)暫時(shí)隱身在免費營(yíng)銷(xiāo)的幕后，但是在舞臺上謝幕之前，必然會(huì )再次出現與大家見(jiàn)面�；蛘哒f(shuō)，免費營(yíng)銷(xiāo)顧名思義，是先“免”再“費”，“免”的是消費者初期的抗拒，“費”的是消費者終究要支付服務(wù)費；“免”的是廠(chǎng)商等待消費者接受的時(shí)間，“費”的是廠(chǎng)商終究要獲得利潤。而中文的“免費”更能貼切地表達免費營(yíng)銷(xiāo)的意涵。
　　
　　作為消費者，我們可以思考，免費營(yíng)銷(xiāo)活動(dòng)是否真的對我們免費。作為營(yíng)銷(xiāo)人，我們同樣可以思考，如何將免費運用到成功的營(yíng)銷(xiāo)活動(dòng)中。