最初，毛巾是由巾帕發(fā)展而來(lái)的，在世界范圍內，帕的形成都早于巾，并且擁有悠久的歷史。傳說(shuō)最早的帕誕生于古埃及民間，是用蒲草編織的，可以拭去汗水，也可遮擋刺眼的驕陽(yáng)，這就是毛巾的原型。

　　古埃及和古羅馬時(shí)期則先進(jìn)了許多，當時(shí)的手帕用亞麻布制成，并不是人人都能夠用的起。這時(shí)的帕已經(jīng)不再是單純的工具，人們外出時(shí)常把它塞在腰帶里作裝飾品，是身份和財富的象征。

　　英國是最盛產(chǎn)紳士的國度，英國的男性對手帕的重視程度也超乎尋常，他們通常會(huì )把手帕插在禮服口袋上，以顯示他們的紳士風(fēng)度。

　　最有趣的是法國，以前歐洲上流社會(huì )的手帕有正方形，也有長(cháng)方形、橢圓形、三角形和多邊形，現狀五花八門(mén)。法國路易十六時(shí)，皇后瑪利亞癡迷手帕，尤其對正方形手帕情有獨鐘。于是路易十六在1785年定下手帕為正方形的規矩，而沿用至今。

　　隨著(zhù)手帕的裝飾作用逐漸取代了實(shí)際作用，人們開(kāi)始尋求一種更加便利實(shí)用的日常用品，終于在1811年，法國生產(chǎn)出了世界上第一條毛巾�？墒沁@也不是平常百姓可以用的起的，因為它完全用蠶絲織成！

　　第一次工業(yè)革命是由于紡織技術(shù)的變革開(kāi)始的，飛梭和珍妮紡紗機的出現使棉紡織業(yè)突飛猛進(jìn)。1848年，嚴謹的英國人生產(chǎn)出了棉紗毛巾，終于使毛巾逐漸普及！

　　但當時(shí)的生產(chǎn)技術(shù)遠遠趕不上大眾的需求，隨著(zhù)工業(yè)革命的推進(jìn)，美國人率先開(kāi)始了對毛巾的大規模工業(yè)化生產(chǎn)，毛巾也由此進(jìn)入尋常百姓家。

　　西風(fēng)東漸，毛巾漸漸傳入了當時(shí)被稱(chēng)為東洋的日本。1894年，日本開(kāi)始自行生產(chǎn)毛巾，并銷(xiāo)往當時(shí)的中國。毛巾也漸漸在中國的土地上生根發(fā)芽。