白居易的政論詩(shī)《放言五首》很有名，其中之一是：“贈君一法決狐疑，不用鉆龜與祝蓍。試玉要燒三日滿(mǎn)，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時(shí)。向使當初身便死，一生真偽復誰(shuí)知？”
　　
　　白居易對王莽的感慨，很值得人們思考。說(shuō)起來(lái)，王莽在他篡漢當皇帝之前，真正是一個(gè)“好人家子弟”。他家庭貧寒，史稱(chēng)其為人折節恭儉，勤身博學(xué)，孝親事長(cháng)，謹慎檢點(diǎn)，人人贊揚，好評如潮。進(jìn)入仕途后，王莽得到了從皇帝到大臣的一致推崇，不斷提升。而他“爵位益尊，節操愈謙”。到38歲時(shí)，就已經(jīng)登上了大司馬的輔政高位。這時(shí)的王莽，滿(mǎn)腦子是青史留名，“欲令名譽(yù)過(guò)前人，遂克己不倦”。處理政務(wù)不徇私情，生活更加艱苦樸素，妻子的穿著(zhù)儉樸程度，竟讓別人以為是奴仆。成帝封王莽為安漢公時(shí)，策書(shū)稱(chēng)道王莽的政績(jì)是：“漢危無(wú)嗣，而公定之；四輔之職，三公之任，而公干之；群僚眾位，而公宰之；功德茂著(zhù)，宗廟以安�！边@種情況下，王莽為政更加勤勉，尤其注重名聲。每當各地有水旱成災，他就連肉都不吃，粗茶淡飯，把民眾的疾苦掛在心上，寫(xiě)在臉上。到了最后，王莽的聲望竟然同大禹、周公相當，想不當皇帝都不行了。
　　
　　為了不使全國人民失望，同時(shí)也是為了順應到處出現的“祥瑞”，王莽只好先當“假（代理）皇帝”，后當真皇帝，改國號為“新”，假托周制，野心勃勃地要開(kāi)創(chuàng )一個(gè)“偉大的時(shí)代”。在王莽的主持下，新朝以恢復周禮為號召，變革官制，推行仿照井田制的“王田制”，變革幣制，實(shí)施管制經(jīng)濟的“五均”“六筦”，整頓法紀，揚威四夷。一瞬間，似乎人人安樂(lè )、個(gè)個(gè)幸福、國家強盛、社會(huì )繁榮的理想社會(huì )即將誕生。
　　
　　然而，情況并不像王莽期望的那樣，很快，管制帶來(lái)了經(jīng)濟混亂，幣制變化使民間財富被搜刮一空，水旱災害頻仍發(fā)生，尤其是官吏集團普遍失望，周邊少數民族不服王莽的貶抑政策而反叛四起，使新朝陷入動(dòng)蕩之中。在百姓已經(jīng)發(fā)生了明顯饑荒的情況下，王莽還試圖以“煮木為酪”的食品替代辦法來(lái)度過(guò)危機。天不遂人愿，很快，王莽的新朝就陷入了“盜賊遍地”、“民變蜂起”的亂局之中。然而，王莽的自我感覺(jué)依然良好，總認為自己是黃帝、虞舜式的明君。如同班固所說(shuō)的那樣，“顛覆之勢險于桀、紂，而莽晏然自以黃、虞復出也”。最后的結局是“中外憤怨，遠近俱發(fā)，城池不守，支體分裂，遂令天下城邑為虛，丘垅發(fā)掘，害遍生民，辜及朽骨，自書(shū)傳所載亂臣賊子無(wú)道之人，考其禍敗，未有如莽之甚者也”。
　　
　　王莽敗亡的原因有很多，其中值得管理者注意的，就是他當初做人的謙恭自律、從政的克己奉公，給上上下下都留下了很好的印象，也增添了朝野官民對他的期許。在這種情況下，王莽做出了許多承諾。班固也對王莽的早期表現是高度肯定的，說(shuō)：“王莽始起外戚，折節力行，以要名譽(yù)，宗族稱(chēng)孝，師友歸仁。及其居位輔政，成、哀之際，勤勞國家，直道而行，動(dòng)見(jiàn)稱(chēng)述�！钡�到他當了皇帝后，他做出的承諾，沒(méi)有一條兌現的。改革官制使大量依附于他的官員失望，許諾的俸祿增長(cháng)也只是一紙空文；百姓沒(méi)有得到安定的社會(huì )環(huán)境，反而因為法律頻繁改動(dòng)而動(dòng)輒觸禁；遍地都是“罪犯”，到處都有“天條”；尤其是幣制變化，極大加劇了經(jīng)濟蕭條。朝野中外，都沒(méi)有從王莽的改制中得到實(shí)惠和利益。所以，群起攻之是必然的。歷史上的桀紂暴君，身邊總有得利的小人，哪怕政權崩潰，還有少量親信隨從死忠。像王莽這樣眾叛親離、最后沒(méi)有一個(gè)追隨者的孤家寡人，確實(shí)少見(jiàn)。
　　
　　從史料看，王莽的行為，在篡位前后并無(wú)明顯變化。此前他生活簡(jiǎn)樸，當皇帝后依然反對奢侈，衣食簡(jiǎn)陋；此前公務(wù)恪勤，當皇帝后依然兢兢業(yè)業(yè)，經(jīng)常秉燭達旦處理公務(wù)。說(shuō)起來(lái)，王莽盡管當上了皇帝，卻沒(méi)有過(guò)一天舒心日子，面對反叛噩耗，愁得須發(fā)皆白，為了對外顯示自己的安定和強壯，不惜染黑頭發(fā)，征選皇后。史書(shū)稱(chēng)他后宮淫樂(lè )之類(lèi)，證據極少，很有可能是墻倒眾人推的“彰惡”而已。從當時(shí)的局勢來(lái)推測，王莽在地皇四年再度新婚時(shí)，全國一片亂相，他的心情好不到那里去。但他到死也沒(méi)有搞明白，為什么原來(lái)所有人都擁戴自己，現在卻都成了反叛？
　　
　　王莽沒(méi)明白的地方，正是管理者應當注意的地方。許多人都認為，體察下情、關(guān)心部下的領(lǐng)導人，容易得到人們的擁戴。但是，有這種想法的人往往會(huì )忽視另外一面，凡是關(guān)心部下的領(lǐng)導人，他的關(guān)心要有實(shí)際內容。如果僅僅是口頭的關(guān)心，是不足以贏(yíng)得部下支持的。所以，這種關(guān)心往往伴隨某種承諾。如果承諾在日后能夠兌現，那么部下的支持就會(huì )一如既往甚至更為強烈；但是，如果承諾不會(huì )兌現，那么期望就會(huì )變?yōu)槭�望甚至變�(yōu)樵g毀攻擊。王莽的敗亡，恰恰是因為他的承諾沒(méi)有兌現引發(fā)的。白居易說(shuō)“辨材須待七年期”固然不錯，但時(shí)間并不能決定一切，時(shí)間只是給出兌現承諾的緩沖而已。王莽并不是當皇帝后由謙恭變得“驕傲”了，而是他無(wú)力兌現自己原來(lái)的承諾。領(lǐng)導人如果給部下做出無(wú)力兌現或者不打算兌現的承諾，那么，部下的“反叛”是遲早的事情。
　　
　　王莽給后人留下的教訓之一是：管理者絕不能做出自己沒(méi)有把握兌現的承諾。生活的簡(jiǎn)樸，外觀(guān)的形象，態(tài)度的謙和與誠懇，公務(wù)的認真與勤勉，都是值得贊揚的，然而，這一切都不能替代承諾的兌現。