世界羊毛生產(chǎn)的優(yōu)勢在南半球。大洋洲原毛產(chǎn)量占世界原毛總量的40％左右。澳大利亞主要生產(chǎn)細毛，新西蘭主要生產(chǎn)半細毛,個(gè)體產(chǎn)毛量年平均達5.0千克以上。南美洲的產(chǎn)毛水平也較高。澳大利亞、新西蘭、蘇聯(lián)和中國是羊毛主要生產(chǎn)國，其產(chǎn)量約占世界羊毛總產(chǎn)量的60％。羊毛主要輸出國除澳大利亞和新西蘭外，還有阿根廷和烏拉圭以及南非等。

　　人類(lèi)在紡織上最早利用的天然纖維之一。人類(lèi)利用羊毛的歷史可追溯到新石器時(shí)代，由中亞細亞向地中海和世界其他地區傳播，遂成為亞洲和歐洲的主要紡織原料。羊毛纖維柔軟而富有彈性，可用于制做呢絨、絨線(xiàn)、毛毯、氈呢等生活用和工業(yè)用的紡織品。羊毛制品有手感豐滿(mǎn)、保暖性好、穿著(zhù)舒適等特點(diǎn)。綿羊毛在紡織原料中占有相當大的比重。世界綿羊毛產(chǎn)量較大的國家有澳大利亞、前蘇聯(lián)、新西蘭、阿根廷、中國等。綿羊毛按細度和長(cháng)度分為細羊毛、半細毛、長(cháng)羊毛、雜交種毛、粗羊毛等5類(lèi)。中國綿羊毛品種有蒙羊毛、藏羊毛、哈薩克羊毛。評定羊毛品質(zhì)的主要因素是細度、卷曲、色澤、強度以及草雜含量等。

　　羊毛是紡織工業(yè)的重要原料，它具有彈性好、吸濕性強、保暖性好等優(yōu)點(diǎn)。但由于價(jià)格高，對非織造布的生產(chǎn)來(lái)說(shuō)，使用不多。采用好羊毛生產(chǎn)的非織造布，僅限于針刺造紙毛毯、高級針刺氈等不多的一些高級工業(yè)用布。一般采用的是羊毛加工中的短毛、粗毛，通過(guò)針刺、縫編等方法生產(chǎn)地毯的托墊布、針刺地毯的夾心層、絕熱保暖材料等產(chǎn)品。這類(lèi)羊毛的長(cháng)度不一，含雜高，可紡性差，加工較困難，產(chǎn)品可以經(jīng)過(guò)化學(xué)后處理，以提高質(zhì)量。

　　類(lèi)型羊毛有不同的分類(lèi)方法和名稱(chēng)。①按組織學(xué)構造：毛纖維可分有髓毛和無(wú)髓毛兩類(lèi)。有髓毛由鱗片、皮質(zhì)和髓質(zhì)3層細胞構成;無(wú)髓毛無(wú)髓質(zhì)。鱗片層具有保護作用，其形狀和排列可影響羊毛的吸濕、氈結和反射光線(xiàn)的能力。皮質(zhì)層連接于鱗片層下，與毛纖維的強度、伸度和彈性有關(guān)，羊毛愈細其所占比例愈大。髓質(zhì)層是有髓毛的主要特征,位于毛的中心部分,由結構疏松充滿(mǎn)空氣的多角形細胞組成；作橫切面在顯微鏡下觀(guān)察，很易區別其發(fā)育程度。髓質(zhì)層愈發(fā)育,則纖維直徑愈粗,工藝價(jià)值愈低。②按毛纖維的生長(cháng)特性、組織構造和工藝特性：可分絨毛、發(fā)毛、兩型毛、刺毛和犬毛。其中刺毛是生長(cháng)在顏面和四肢下端的短毛,無(wú)工藝價(jià)值;犬毛是細毛羔羊胚胎發(fā)育早期由初生毛囊形成的較粗的毛，在哺乳期間逐漸被無(wú)髓毛所代替。因此可用做毛紡原料的只有絨毛、發(fā)毛和兩型毛3種基本類(lèi)型。絨毛分布在粗毛羊毛被的底層。細毛羊毛被全由絨毛組成，纖維細勻，平均直徑不大于25微米,長(cháng)度5～10厘米,柔軟多彎曲,彈性好,光澤柔和。發(fā)毛或稱(chēng)粗毛,分正常發(fā)毛、干毛和死毛3種，構成粗毛羊毛被的外層。正常發(fā)毛細度40～120微米，彎曲少，較缺乏柔軟性。細發(fā)毛的髓質(zhì)層較不發(fā)達，皮質(zhì)層相對較厚,纖維彈性大,工藝價(jià)值較高。干毛的組織構造與正常發(fā)毛相同,但尖端干枯,缺乏光澤。死毛的髓質(zhì)層特別發(fā)達，毛粗且硬，脆弱易斷。兩型毛又稱(chēng)中間型毛，其細度和其他工藝價(jià)值介于絨毛和發(fā)毛之間。③按毛被所含纖維成分：可分同型毛和混型毛。前者包括細毛、半細毛和高代改良毛，其纖維細度和長(cháng)度以及其他外觀(guān)表征基本相同；后者包括粗毛和低代改良毛，毛股由絨毛、兩型毛、發(fā)毛混合組成，纖維粗細長(cháng)短不一致，紡織價(jià)值較低，主要用作毛毯、地毯及氈制品原料。

　　世界羊毛的品種結構大體為細毛占31.3％、半細毛和雜交種毛占42.3％、地毯毛占26.4％。

　　中國原有綿羊品種分屬蒙古羊、藏羊和哈薩克羊，所產(chǎn)羊毛品質(zhì)粗糙，屬混型毛，主要作地毯毛用。其中蒙古羊毛既有細度達52～58支的寒羊毛，也有粗次毛。藏羊毛較長(cháng)，毛股中兩型毛多，纖維彈性好，有光澤，是混型毛中質(zhì)量較好的一種；產(chǎn)于青海的西寧毛，是床毯、地毯的良好原料。哈薩克羊毛被�；祀s黃色、褐色等有色毛，毛股中含干、死毛較多。20世紀50年代后，中國在從國外引進(jìn)細毛羊和半細毛羊的基礎上，先后育成了新疆細毛羊和東北細毛羊等品種，使羊毛質(zhì)量有了提高。

　　化學(xué)性質(zhì)羊毛的主要成分為角蛋白,它由多種α-氨基酸�；鶚嫵�,后者可聯(lián)結成呈螺旋形的長(cháng)鏈分子,其上含有羧基、胺基和羥基等，在分子間形成鹽式鍵和氫鍵等。長(cháng)鏈之間由胱氨酸的二硫鍵形成的交鍵相聯(lián)結。上述化學(xué)結構決定羊毛的特性。如毛纖維大分子長(cháng)鏈受外力拉伸時(shí)由α型螺旋形過(guò)渡到β型伸展型，外力解除后又恢復到α型，則其外觀(guān)表現為羊毛的伸長(cháng)變形和回彈性?xún)?yōu)良。羊毛較強的吸濕能力與長(cháng)鏈上的一些基團有關(guān)。羊毛較耐酸而不耐堿，是由于堿容易分解羊毛胱氨酸中的二硫基，使毛質(zhì)受損。氧化劑也可破壞二硫基而損害羊毛。

　　羊毛的物理性質(zhì)指標主要有細度、長(cháng)度、彎曲、強伸度、彈性、氈合性、吸濕性、顏色和光澤等。細度是確定毛纖維品質(zhì)和使用價(jià)值的重要工藝特性，用纖維的直徑微米或品質(zhì)支數表示；細度越小,支數越高,紡出的毛紗越細。長(cháng)度包括自然長(cháng)度和伸直長(cháng)度，前者是指毛束兩端的直線(xiàn)距離，后者是將纖維拉直測得的長(cháng)度。細毛的延伸率在20％以上，半細毛為10～20％左右。在細度相同的情況下，羊毛愈長(cháng)，紡紗性能愈高，成品的品質(zhì)愈好。彎曲被廣泛用做估價(jià)羊毛品質(zhì)的依據，彎曲形狀整齊一致的羊毛，紡成的毛紗和制品手感松軟，彈性和保暖性好。細毛彎曲數多而密度大，粗毛的發(fā)毛呈波形或平展無(wú)彎。強伸度對成品的結實(shí)性有直接影響。強度指羊毛對斷裂的應力；伸度指由于斷裂力的作用而增加的長(cháng)度。各類(lèi)羊毛的斷裂強度有很大差異。同型毛的細度與其絕對強度成正比，毛愈粗其強度愈大。有髓毛的髓質(zhì)愈發(fā)達，其抗斷能力愈差。羊毛的伸度一般可達20～50％。彈性可使制品保持原有型式，是地毯和毛毯用毛不可缺少的特性。羊毛的氈合性和吸濕性一般較優(yōu)良。光澤常與纖維表面的鱗片覆蓋狀態(tài)有關(guān)，細毛對光線(xiàn)的反射能力較弱，光澤較柔和；粗毛的光澤強而發(fā)亮。弱光澤常因鱗片層受損所致。

　　加工工序原毛紡織前需先初步加工成為洗凈毛。加工時(shí)先通過(guò)選毛，使羊毛品質(zhì)趨于均勻，再通過(guò)開(kāi)毛打土,使羊毛蓬松,以提高洗滌效果。然后進(jìn)行洗毛，使羊毛脂形成穩定的乳化液,污濁雜質(zhì)則浮在洗滌液中,經(jīng)處理后可獲得含水約40％的濕毛，再予以烘干。生產(chǎn)中多利用聯(lián)合機連續操作一次獲得洗凈毛，然后進(jìn)入毛條制造工序；毛條在細紗機上牽伸變細后進(jìn)入紡織工序。